War es bei Windows XP noch so, dass sich die einzelnen Versionen eher nach der vorhandenen Hardware gerichtet hat (Tablet-PC, x64 oder Media-Center-Edition), ist es bei VISTA so, dass sich die Versionen am Nutzungsprofil des Anwenders orientieren.
 

Die hier nicht aufgeführte "Starter Edition" ist eine limitierte Version von Windows Vista, die nur in Entwicklungsländern und in Kombination mit einem Rechner erhältlich ist.
Die Starter Edition untercheidet sich dabei sehr stark von den anderen Versionen. So ist hier nur eine abgespeckte Oberfläche auf Basis von Windows 2000 verfügbar. Der Benutzer ist außerdem nur in der Lage drei Instanzen von drei Programmen gleichzeitig auszuführen, außerdem ist die Auflösung und die Netzwerkfunktionalität eingeschränkt. Verbindungen zu einem Netzwerk oder dem Internet sind zwar möglich, es lassen sich jedoch unter anderem keine Freigaben erstellen.

Von allen unten aufgeführten Versionen gibt es eine 32-Bit und eine 64-Bit Variante. Bei der Ultimate Version sind beide Varianten im Lieferumfang enthalten. Bei allen anderen Versionen kann die 64-Bit Variante für 11,85 Euro bei Microsoft nachbestellt werden.
Bei der System-Builder-Variante SB (kein Support, kein Handbuch, keine aufwenige Verpackung) ist grundsätzlich entweder die 32-Bit oder die 64-Bit Version enthalten. Mann muss sich hier also beim Kauf für eine Version entscheiden.

Wer sich für den Kauf einer niedrigeren Variante (z.B. Home Basic) entscheidet, kann zu einem späteren Zeitpunkt ohne Neuinstallation durch den Kauf eines Upgrade-Keys auf eine höhere Vista-Variante wechslen. Dies wird unter anderem dadurch ermöglicht, dass sich auf jedem Datenträger alle Vista-Varianten einer Plattform befinden. Die 32-Bit Version enthält also alle Vista-Varianten in 32-Bit Architektur. Lediglich der Productkey entscheidet, welche Variante installiert wird.

Nachfolgend eine Übersicht der wichtigsten Features.

* optional